みなさんが思い浮かべるお茶の産地に
新潟県は入っていないでしょう、たぶん…。
出だしから自虐的ですが「新潟県＝お茶」のイメージはうすい。
じつは、日本でもっとも北にあるお茶の産地は新潟県村上市です。若手で結成した村上茶研究会は過去に「全国手もみ茶品評会」で一等、「全国手もみ製茶技術競技大会」で最優秀賞を受賞。つまり、味と技で日本一になったことがあるのです。お茶業界では〝奇跡の茶どころ〟として、村上茶を知らない人はいない（らしい）ですが、業界を一歩出るとイメージがうすくなる。明治時代にはアメリカに輸出までしていたのに。
お茶の産地は新潟市秋葉区や五泉市にもありましたが、いまではほとんどの人が知りません。
かつては人口日本一！
新潟県の自然と大地から育まれる多彩なお茶。
明治時代の新潟県は全国でいちばん人口が多い県で、東京よりも多かったのです。それだけの胃袋を満たす食料があるということで、自然＆農業大国の新潟県には多彩な野草茶（かっこよくいうとハーブティー）や農産物を原料にしたお茶が生まれてきました。
「食べものに困らない」「おいしいものは自分たちで食べちゃう」が新潟県民の、のんびりした県民性を育んだのかもしれません。
いま、お茶がピンチ！
ならば「お茶が主役」のイベントを。
けれど、いまは全国的にお茶がピンチです！急須（きゅうす）がない家が4割以上あるとか、お茶を飲まない人が増えているとかで、新潟県にも首都圏からの大波がドドーンと押しよせています。 このままでは日本海の荒波とはさみうちされそうなのに、お茶ってあたりまえすぎて、お茶が与えてくれる健康的なことだったり、まったりとした時間だったり、根ざしてきた生活文化だったりが大切なものと意識されず、波がさらう砂のように足もとからくずれ始めているのです。
うかうかしていると、大切なものがなくなってしまうんじゃないか。
それなら「お茶が主役」のイベントがあってもいいんじゃないか。
お茶フェスのサイトがオープン♪
新潟のお茶を日本全国へ、そして世界に！
「新潟お茶フェスティバル」（以下、お茶フェス）は、思いを同じくする有志…、お茶の生産者さん、もはやレッドデータに載りそうなまちのお茶屋さん、お茶とともに歩んできた運命共同体のお菓子屋さん、茶器を作る作家のみなさん、お漬物屋さんなどが集まって始めたイベントです。
お茶のことを知らなくても「なんか、楽しそう」とピピッときたら、イベントに遊びにいらしてください。お茶の話をしながら、発見や共感をしながら、みなさんがお茶に親しんでくだされば、わたしたち実行委員もうれしいです。
お茶フェスの夢は「新潟県のお茶が全国へ、世界へ広がること」です。アリンコがゾウどころか、ティラノサウルスに立ち向かうような、無謀な夢かもしれませんが。そこは新潟県民ですから、のんびりと楽しく、でもかなり本気で活動していく予定です。
このサイトでも、どんどんお茶のこと、それ以外のことも発信していきます。
ぜひぜひ、応援のほど、よろしくお願いいたします。
新潟お茶フェスティバル実行委員会
代表／三浦真美
