さどのめぐみっ茶／Brillian（ブリリアン）【佐渡市】

実は「植物の宝庫」だった、日本の植物の約40％が集まる佐渡

日本の植生の南限と北限がぶつかる佐渡。約7,000種といわれる日本の植物数のうち、約40％にあたる1,700種を有しています。さらにシカなどの大型動物がいないので食害がありません。その豊かな植物から選りすぐり、おいしいハーブティー『さどのめぐみっ茶』を作っているのがBrillianの片岡悦子さん、絢さんの親子です。

さどのめぐみっ茶／Brillian（ブリリアン）【佐渡市】 — 「他では2000メートル級の山にしかない野草が、佐渡では1000メートル級にある。本で見るような野草がふつうに目の前にある。ちょっと特別な場所ですよね」と悦子さん。

モノトーンの世界に芽吹いたビタミンカラー

悦子さんが住んでいた長崎市から佐渡に移住を決めたのは2012年。休職中の充電期間を利用して、佐渡の知人を訪ねたことがきっかけです。ただ、来た日がすごかった。飛行機が飛ぶか飛ばないかの大雪で、新潟に着いたとたんに空港は閉鎖。テレビでしか見たことがない雪の世界…。「何じゃこりゃぁ！？（松田優作調）」だったそう。佐渡の冬空は降らない日でもどんよりした鉛色。それが雪が解けて、ビタミンカラーの黄色い福寿草が咲くのを見て「この雪の中で生きているんだ！？」とまたびっくり。続いて水仙が咲いて、桜が咲いて、「自然ってすごいな」と心をわしづかみにされました。

たのもしい片腕、息子さんも佐渡に移住

悦子さんの祖父母は大分県中津の山奥、菊池寛の小説『恩讐の彼方に』に出てくる青の洞門を掘った耶馬溪（やばけい）の､さらに奥に住んでいました。｢端的に言うと、佐渡なんか比べものにならないくらい田舎だったんです。でも、母も僕もそっち方が好きだった｣というのは息子の絢（じゅん）さん。やはり長崎市に住んでいましたが、悦子さんに4年遅れて佐渡に移住。そして、お茶作りを助けていくことになります。　

＊『移住＆お茶を作るまで物語』は長くなるのでまた別の場所で。

画像 :『さどのめぐみっ茶製造編』PVより　絢さん（右）とシンガーソングライターで『さどのめぐみっ茶』を歌うRuuさん。

クリーンな佐渡にあって、よりきれいな材料を求めて

「口に入るものだから」と農薬のみならず、排気ガスのことまで気にするふたり。「トキを保護している佐渡は島内全体で減農をしていますが、できる限り人や車が入らない山の中で採るのが一番。農薬を使っていないが大前提ですから、柿の葉は使えないと思っていたんです。けれど最初に出てくる葉っぱ、徒長枝（とちょうし）なら薬がかかる前に採取できます」と絢さん。田んぼの近くに生えるヨモギやスギナも薬をまく前に採り、田植え後は採らないと徹底しています。

『さどのめぐみっ茶製造編』／美しい映像とともに透明なRuuさんの歌声とメロディーが心に響きます。

挿入歌：さどのめぐみっ茶　作詞・作曲・歌：Ruu　映像：スタジオママクワンカ

ゴーグルと防塵マスク、防護服から生まれた？ドリップ商品

本格的に機械を入れ始めたのが2018年で、その前はすべて手作業。お茶の粉ふるいも始めは小さな茶こしを使っていました。「茶こしだと、とんでもなく時間がかかるんです。世の中には粉ふるいの道具があると気づいて、茶こしから、ケーキ用になって、そば粉用になりましたが、ずーっと粉が出てくるからどこで止めたらいいかわからない。延々とふりふりして。いや、待て待て、腱鞘炎になるわ、これって。イベント前は２日ほど徹夜していましたね」と思い出して笑うふたり。

白い防護服を着ると全身が緑色の粉まみれ。目にも入るから工業用のゴーグルを付けて、防塵マスクをして。「ここは何を作っているんだ！？と思われますよね。作っているものはすっごい自然なのに、やっている格好がどう考えても自然じゃないものを作っている」と絢さん。｢うちのお茶を飲んで、防護服を着るような過程を経てできたお茶って誰も気づかない（笑）｣と悦子さん。

そんな経験から粉ふりの機械を導入。選別した粉をドリップバッグにすると、お湯を注いですぐ飲めるとわかり商品化しました。いまやBrillianの売れ筋商品。あの茶こしがなかったらできなかったかもしれない（笑）。そんな苦労や紆余曲折があるので、ことさら商品に思い入れがあるそうです。

「おいしい」がまず先にあるから、先入観なく飲んでほしい

もともとのベースの味は悦子さんが作り、絢さんが足したり、引いたりして今のお茶になりました。「体にいい＝おいしくない、飲みにくい、みたいなイメージがあるんですよ。だから、うちのお茶は味で押して、効能をうたっていません。一人でも多くの人に飲んでもらって、味をみてもらって、を心がけている」と言います。レギュラーは『くろもじブレンド』『柿の葉ブレンド』『いちじくの葉ブレンド』の3銘柄で、それぞれにリーフとティーバッグ、ドリップバッグがあります。夏は冷茶もできるので、ぜひ試してみてください。